在生物寒武紀(jì)大爆發(fā)時(shí),涌現(xiàn)出了大量的節(jié)肢動(dòng)物、無(wú)脊椎動(dòng)物、軟體動(dòng)物和棘皮動(dòng)物??梢栽O(shè)想,三葉蟲的呼吸蛋白也可能是血藍(lán)蛋白。這種擁有血藍(lán)蛋白的三葉蟲使它成為利用氧氣的成功者,它們憑借著較多能量的獲取而在生命進(jìn)化舞臺(tái)上獨(dú)占鰲頭。依靠著有氧呼吸這一新能源,三葉蟲們生長(zhǎng)出堅(jiān)強(qiáng)的甲殼和有力的附肢,從而得以向底棲、穴居和游泳多種物種模式大規(guī)模擴(kuò)張.成為當(dāng)時(shí)不可一世的繁榮昌盛的物種群。
到了古生代后期,原始魚類、兩棲類和爬行類開(kāi)始出現(xiàn)。與軟體動(dòng)物不同,幾乎所有脊椎動(dòng)物都擯棄了以Cu為中心元素的血藍(lán)蛋白,而使用以Fe為中心元素的血紅蛋白。由于在本章后面馬上就要提及的地球化學(xué)環(huán)境的變遷,使用Fe的新物種群在新的地球環(huán)境中獲得了進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。這些使用血紅蛋白的脊椎動(dòng)物在此后的幾億年的發(fā)展中一路高歌猛進(jìn),最后進(jìn)化出了人類。雖然至今仍有許多節(jié)肢動(dòng)物還在使用血綠蛋白或者血藍(lán)色蛋白為呼吸酶,但他們?cè)谶@以后的幾億年的進(jìn)化中乏善可陳。生命的進(jìn)化歷史中的這一“棄銅擇鐵”的大轉(zhuǎn)折是地殼地球環(huán)境變遷的結(jié)果
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