電子顯微鏡用電子束取代光束能比光鏡看到小幾千分之一自從十六世紀(jì)末顯微鏡發(fā)明以來,經(jīng)過漫長的道路,顯微鏡的發(fā)展對生物學(xué)的進(jìn)步作出了巨大貢獻(xiàn)。羅伯特·胡克用十七世紀(jì)的顯微鏡發(fā)現(xiàn)了植物細(xì)胞,更準(zhǔn)確地說是發(fā)現(xiàn)了包圍細(xì)胞的纖維素壁。馮·列文虎克發(fā)現(xiàn)了小得多的細(xì)菌。在十九世紀(jì)初發(fā)現(xiàn)細(xì)胞核,不久,人們又認(rèn)識到細(xì)胞核是一切細(xì)胞的特征。當(dāng)時(shí)認(rèn)為,細(xì)胞核以及圍繞著它的細(xì)胞質(zhì)是由不定形的凝膠狀物質(zhì)組成的。 到了十九世紀(jì)末,隨著顯微鏡的改進(jìn),組織標(biāo)本的制作和染色技術(shù)也有進(jìn)步,才查明這種明膠狀物質(zhì)不完全相同,在細(xì)胞質(zhì)里還有若干構(gòu)造物,在細(xì)胞核里還有形狀奇妙的棒狀物,那就是染色體。這些都是人們使用顯微鏡,經(jīng)過200年的不斷努力,才得到的觀察結(jié)果。電子顯微鏡的發(fā)展更加迅速。在1924年,物理學(xué)家路易·德布羅意(Louis de Broglie,1892一 )提出一個假設(shè):在某一方面看,電子類似于光(他因?yàn)檫@一發(fā)現(xiàn)而得班1929年諾貝爾物理學(xué)獎)。以后不到8年,一個電子顯微鏡的雛型問世了。歷經(jīng)20年的研究,理論上的探討也大致完成了。電子顯微鏡用電子束取代光束,因此能看到比光學(xué)顯微鏡能看到的小幾千分之一的物體。使用電子顯微鏡時(shí),光學(xué)顯微鏡采用的細(xì)胞標(biāo)本制作法和染色法不再適用。1950年起,電子顯微鏡研究工作者發(fā)明了觀察從前看不到的細(xì)胞構(gòu)造的技術(shù)。這樣,甚至細(xì)胞里的一些微小的構(gòu)造體,即細(xì)胞器(細(xì)胞內(nèi)小器官)的復(fù)雜構(gòu)造也熊看到了。