科學(xué)界目前主要將細(xì)胞死亡的方式分為兩大類(雖然相互之間仍有交集的地方)：
壞死(necrosis)：細(xì)胞因?yàn)槿狈Ρ仨毜纳嬉囟劳龅倪^程。
例如因?yàn)檠茏枞麑?dǎo)致組織細(xì)胞缺氧氣、缺營養(yǎng)而死亡的情況就是壞死。壞死的特征是細(xì)胞會發(fā)生腫脹、染色體碎裂、細(xì)胞膜破裂、胞內(nèi)物質(zhì)(包括各式蛋白酶)釋出，并引起明顯地組織發(fā)炎現(xiàn)象。由于此種細(xì)胞的死亡，是因?yàn)槿狈囈跃S生的要素，因此一旦發(fā)生會是一個不可逆的過程。也就是說，壞死中的細(xì)胞，目前認(rèn)為是無法救活的。
二、凋亡(apoptosis)：細(xì)胞因?yàn)槟承┨囟ㄍ庠诨騼?nèi)部訊號，導(dǎo)致細(xì)胞內(nèi)部的一系列硫胱氨酸蛋白酶(caspases)活化，結(jié)果細(xì)胞呈現(xiàn)一定特征的死亡方式，包括細(xì)胞萎縮、染色體濃縮斷裂(condensation and fragmentation)、粒線體內(nèi)物質(zhì)釋出、細(xì)胞裂解成凋亡小體，最后凋亡小體被身體其他細(xì)胞清除，而不發(fā)生明顯組織發(fā)炎現(xiàn)象。細(xì)胞凋亡的死法稱為計(jì)畫性細(xì)胞死亡(programmed cell death)，因?yàn)榇朔N細(xì)胞死亡是由特定訊號所引發(fā)的一連串細(xì)胞自殺反應(yīng)
計(jì)劃性細(xì)胞死亡正常出現(xiàn)在胚胎發(fā)育過程中，用以清除過剩的細(xì)胞，同時也是免疫細(xì)胞清除標(biāo)靶細(xì)胞的方式之ㄧ。
由于對細(xì)胞凋亡過程的了解，目前學(xué)界已經(jīng)可以利用許多方式，選擇性的終止細(xì)胞凋亡的過程，使得細(xì)胞存活下來?，F(xiàn)在的問題在于，有那些疾病的發(fā)生是經(jīng)由細(xì)胞凋亡？
另外，當(dāng)所有應(yīng)該凋亡的細(xì)胞存活下來后，其生理功能是否仍然能夠正常？會不會變性？更重要的是，
人類細(xì)胞的衰老死亡，是否透過細(xì)胞凋亡機(jī)制？如此一來，抑制了細(xì)胞凋亡是否就能夠延長人類的壽命？
目前一切都還有待科學(xué)界的進(jìn)一步探索
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